Encyclopédie Atypique Incomplète

Le sudoku est un jeu en forme de grille défini en 1979 par l’Américain Howard Garns, mais inspiré du carré latin, ainsi que du problème des 36 officiers du mathématicien suisse Leonhard Euler.

Le but du jeu est de remplir la grille avec une série de chiffres (ou de lettres ou de symboles) tous différents, qui ne se trouvent jamais plus d’une fois sur une même ligne, dans une même colonne ou dans une même sous-grille. La plupart du temps, les symboles sont des chiffres allant de 1 à 9, les sous-grilles étant alors des carrés de 3 × 3. Quelques symboles sont déjà disposés dans la grille, ce qui autorise une résolution progressive du problème complet.

Le nom sudoku (数独) est né de l’abréviation de la règle du jeu japonaise « Sūji wa dokushin ni kagiru » (数字は独身に限る ?), signifiant « il ne peut y avoir qu’un seul et unique chiffre » (par case et par ligne).
Cette abréviation associe les caractères Sū (数) chiffre et Doku (独) unique.
Ce nom est une marque déposée au Japon de l’éditeur Nikoli Corporation Ltd.

En japonais, ce mot est prononcé [sɯːdokɯ] ; en français, il est couramment employé avec une prononciation francisée, c’est-à-dire en ignorant la voyelle longue présente sur le premier « u » et en modifiant légèrement le timbre des voyelles « u » : [sudoku]. Au Japon, Nikoli est toujours propriétaire du nom sudoku ; ses concurrents utilisent donc un autre nom : ils peuvent renvoyer au jeu par le nom américain original « Number Place » (anglais : Place Numérale), ou encore par le mot « Nampure », plus court. Quelques éditeurs non japonais orthographient le titre « Su Doku ».